El inconfundible perfil de la Nueva Venecia

Dentro del pintoresco barrio de Nueva Venecia emerge imponente la Iglesia de Santa Catalina. Si te encuentras frente a este majestuoso lugar de culto, dominado por una gran cúpula de 63 metros que dibuja el perfil de todo el barrio, no te dejes intimidar y, más bien, entra a descubrir las importantes obras que custodia.

Arquitectura y ambiciones: la iglesia que quería ser

En 1720, a pesar de las dificultades económicas en las que se encontraban, animados por la fe y por el seguimiento obtenido en Livorno, la orden de los Dominicos quiso comenzar la construcción de su propio edificio de culto. El 17 de septiembre del mismo año se celebró la colocación de la primera piedra. Sin embargo, se necesitarían más de cien años para llegar a su consagración, que tuvo lugar en 1822, y casi 150 para su completamiento.

La construcción, iniciada según el proyecto del arquitecto duque Giovanni Del Fantasia, sufrió varios retrasos e interrupciones. La cúpula, por ejemplo, tuvo problemas de estabilidad y obligó a los diseñadores a envolverla en el torreón octogonal que la caracteriza hoy. Durante este amplio período de tiempo, la dirección de la obra pasó por las manos de varios arquitectos: Alessandro Saller, Giovanni Masini y finalmente Giuseppe Ruggeri. Incluso la fachada de mármol, que según el proyecto debía ser construida en estilo barroco y adornada con un rico pórtico, nunca se terminó.

Vasari y Maffei, dos maestros bajo la misma cúpula

Si el exterior de la Iglesia de Santa Caterina se presenta imponente y austero, su interior les sorprenderá por su gracia y elegancia. Una serie de altos ventanales que, dependiendo de la hora, modifican la atmósfera, iluminan un amplio espacio en forma de octágono, finamente decorado y rodeado de capillas laterales.

La primera a la derecha después de la entrada principal es la de Santa Caterina. Además de una estatua de madera de la santa, presenta un valioso fresco de Giuseppe Maria Terreni.

En el altar mayor destaca un precioso óleo de Giorgio Vasari. Se trata de La coronación de la Virgen, una obra tardía del gran artista toscano realizada alrededor de 1571 y cuyo boceto preparatorio se conserva en el Louvre de París. El cuadro, originalmente ubicado en la capilla de San Miguel en el Vaticano, probablemente fue sustraído en la época napoleónica para luego ser subastado y adquirido por Antonio Filicchi, quien finalmente lo donó a la iglesia livornesa.

La imponente cúpula que corona el interior está dividida en ocho compartimentos decorados por Cesare Maffei, a quien ya se le había encargado la decoración de la sacristía. La gran obra pictórica del artista sienés, que representa a los Cuatro Evangelistas, algunas escenas de la vida de la Virgen y San Domenico recibiendo el rosario de la Virgen, comenzó alrededor de 1860 y se completó en 1876. Con sus 1500 metros cuadrados de extensión, es una de las superficies frescas más grandes de toda la Toscana.