L’inconfondibile profilo della Venezia Nuova

Au sein du charmant quartier de Venezia Nuova se dresse imposante l’Église de Santa Caterina. Si vous vous trouvez devant ce majestueux lieu de culte, surmonté d’un grand dôme de 63 mètres qui dessine le profil de tout le quartier, ne vous laissez pas intimider et, plutôt, entrez pour découvrir les importantes œuvres qu’elle renferme.

Architecture et ambitions: l’église qui voulait être

En 1720, malgré les difficultés économiques dans lesquelles ils se trouvaient, encouragés par la foi et par le soutien obtenu à Livourne, l’ordre des Dominicains voulait entamer la construction de son propre édifice de culte. Le 17 septembre de la même année, la pose de la première pierre fut célébrée. Pourtant, il faudrait plus de cent ans pour arriver à sa consécration, survenue en 1822, et presque 150 pour son achèvement.

La construction, commencée selon le projet de l’architecte grand-ducal Giovanni Del Fantasia, a en effet connu divers retards et interruptions. La coupole, par exemple, posa des problèmes de stabilité et contraignit les concepteurs à l’envelopper dans le tour octogonal qui la caractérise aujourd’hui. Au cours de cette longue période, la direction du chantier est passée entre les mains de divers architectes: Alessandro Saller, Giovanni Masini et enfin Giuseppe Ruggeri. Même la façade en marbre, qui selon le projet aurait dû être construite dans un style baroque et embellie par un riche portique, n’a jamais été achevée.

Vasari et Maffei, deux maîtres sous le même dôme

Si l’extérieur de l’église Santa Caterina est imposant et austère, l’intérieur vous surprendra par sa grâce et son élégance. Une série de hautes fenêtres qui, selon l’heure, changent l’atmosphère, illuminent un vaste espace à base octogonale, finement décoré et entouré de chapelles latérales.

La première à droite après l’entrée principale est celle de Santa Caterina. En plus d’une statue en bois de la sainte, elle abrite un précieux fresque de Giuseppe Maria Terreni.

Sur le maître-autel se distingue une précieuse peinture à l’huile de Giorgio Vasari. Il s’agit de L’Incoronation de la Vierge, une œuvre tardive du grand artiste toscan réalisée vers 1571 et dont l’esquisse préparatoire est conservée au Louvre de Paris. Le retable, initialement placé dans la chapelle de San Michele in Vaticano, aurait probablement été volé à l’époque napoléonienne avant d’être vendu aux enchères et acheté par Antonio Filicchi qui l’a finalement donné à l’église livournaise.

La imposante coupole qui surplombe l’intérieur est divisée en huit compartiments décorés par Cesare Maffei à qui la décoration de la sacristie avait déjà été confiée. La grande œuvre picturale de l’artiste siennois, qui représente les Quatre Évangélistes, quelques scènes de la vie de la Vierge et de Saint Dominique recevant le rosaire de la Vierge, a été commencée vers 1860 et terminée en 1876. Avec ses 1500 mètres carrés d’extension, c’est l’une des plus grandes surfaces fresquées de toute la Toscane.