La genèse d’un projet renaissant

À une époque où la Renaissance fleurissait, diffusant des idées novatrices et un nouveau regard sur le monde, la ville de Livourne devint le théâtre d’un ambitieux projet urbain de Cité Idéale qui a conservé presque inchangée pour des siècles sa philosophie initiale de conception.

En 1421, la République de Florence avait acquis le Château de Livourne aux Génois, jetant les bases d’un avenir prospère pour une ville destinée à devenir un pôle maritime de première importance. Livourne, avec son port, remplaçait de facto le port pisane voisin désormais en déclin, devenant le point de référence de tout le trafic des Médicis en Méditerranée. Déjà Cosme Ier de Médicis avait donné un élan considérable au développement portuaire de la ville, mais le véritable saut qualitatif fut planifié par son fils François Ier qui, en pleine Renaissance, conçut quelque chose d’extraordinaire : faire de Livourne une Cité Idéale.

Un rêve urbanistique devenu réalité

Pour donner forme à ce rêve, en 1576, l’architecte et ingénieur militaire Bernardo Buontalenti a été chargé de créer un projet dans lequel, selon les idéaux architecturaux et urbanistiques de la Renaissance, l’espace, l’homme et la ville coexisteraient en parfait équilibre. Le choix de la plante pentagonale, dans laquelle est naturellement inscrit le corps humain, est le symbole de cette philosophie. Géométriquement parfaite, avec des rues régulières et rectilignes, avec des murs, des bastions et un grand fossé d’eau de mer, Livourne a été conçue selon les préceptes de la « Forma Urbis » de l’ordonnance vitruvienne.

Le 28 mars 1577, date choisie selon les calculs des astrologues de la Cour, la première pierre du Pentagone fut posée en présence du Grand-duc et de l’Archevêque de Pise. Encore visible aujourd’hui à l’intérieur du tissu urbain, le périmètre pentagonal ne sera achevé qu’au début du XVII siècle, sous le règne du nouveau grand-duc Ferdinando I, incluant également la construction d’une deuxième imposante fortification militaire : la Fortezza Nuova.

En 1606, une fois achevé le nouveau noyau urbain, avec sa forme caractéristique en étoile, typique des places fortes de l’époque, entouré d’une puissante ligne défensive et d’un fossé circulaire profond d’environ 3 mètres, Livourne fut élevée solennellement au rang de ville devenant ainsi pleinement l’extension du Grand-duché de Toscane en Méditerranée.

Entre le XVII et le XVIII siècle, l’agglomération livournaise fut encore étendue avec la construction du quartier de Venezia Nuova qui semble presque compléter le projet de Cité idéale, se situant comme une jonction entre les deux puissantes forteresses médicéennes à travers un nouveau réseau de canaux marchands.

Livourne, fièrement qualifiée par les Grand-ducs de Toscane de « la clé de notre État », n’est donc pas restée un simple expériment urbanistique, mais a prospéré au fil du temps, devenant l’un des principaux ports de la Méditerranée et un modèle de référence pour d’autres villes européennes. Ce n’est pas un hasard si la Piazza Grande, aujourd’hui très différente de celle conçue par Buontalenti, a inspiré la création d’espaces similaires comme le Covent Garden à Londres et la Place Dauphine à Paris.