Un trésor archéologique au cœur du territoire de Collesalvetti

« Tous les chemins mènent à Rome« : ce vieil adage de la culture populaire italienne résume bien l’importance du réseau routier capillaire de l’ancienne Rome pour l’expansion de l’Empire.

Un peu comme c’est le cas aujourd’hui pour les stations-service de nos autoroutes, le long de toutes les routes romaines les plus importantes, en moyenne tous les 40 km environ et souvent aux points nodaux, plusieurs stations de poste appelées « Mansio » (pluriel : mansiones) étaient construites où les voyageurs de rang pouvaient se restaurer, se reposer, changer de chevaux et même se permettre un bain thermal.

La Mansio Romana de Torretta Vecchia a été découverte par hasard en 1989 lors des travaux de construction de l’autoroute Livorno-Civitavecchia près de Collesalvetti, entre la localité Torretta Vecchia et le village de Castell’Anselmo, le long de la via Emilia, une Route Régionale (206) qui suit un tronçon secondaire d’une ancienne voie romaine : la via Aemilia Scauri.

Construite par le censeur Marcus Aemilius Scaurus en 109 av. J.-C., la via Aemilia Scauri partait initialement de Luna (Luni), atteignait Vada Sabatia, l’actuelle Vado Ligure, près de Savona, pour ensuite franchir les Apennins et se terminer à Tortona. Avec le temps, même le tronçon allant de Vada Volaterrana (aujourd’hui Vada dans la province de Livorno) à Pise pour ensuite continuer vers la Ligurie a été également appelé via Emilia, comme le prouve une stèle découverte à l’endroit appelé Crocino qui documente la restauration de ce tronçon de via Emilia à 188 milles de Rome par l’empereur Antonin le Pieux.

Identifiée comme la Mansio Turrita sur la Tabula Peutingeriana, une carte du XII-XIIIe siècle de l’Empire romain, la Mansio Romana de Torretta Vecchia est restée active au moins jusqu’au milieu du VIe siècle de notre ère, pour ensuite probablement être abandonnée pendant les destructions de la Guerre gothique.

Il s’agit en tout cas d’un complexe bien organisé de plus de 600 mètres carrés, dont le noyau d’origine a été considérablement agrandi au fil des siècles pour devenir une « villa » de grandes dimensions, dotée de tous les services pour le confort des voyageurs et de leurs montures. Parmi ses merveilles se distingue un typique thermes romains, composé d’un frigidarium pour les bains froids, d’un caldarium chauffé et d’un tepidarium où sont encore visibles aujourd’hui des parties du système de chauffage d’origine, un sol en mosaïque caractérisé par des dessins géométriques complexes et quelques portions de maçonnerie en opus mixtum.

Les structures les plus anciennes de l’installation semblent remonter à la première moitié du Ier siècle av. J.-C., période de romanisation de la région après la conquête des villes étrusques, ce qui rend ce site particulièrement intéressant d’un point de vue archéologique.

Eh bien, que dire de plus… Une visite de la Mansio Romana de Torretta Vecchia, probablement le lieu historique-archéologique le plus important du territoire de Collesalvetti, est une expérience que nous vous recommandons vivement de vivre, un véritable saut dans l’antiquité qui vous permettra d’explorer la vie quotidienne d’une époque lointaine.

La Mansio Romana est actuellement fermée au public.