Phare Principal ou Phare de Livourne

Le port et la côte de Livourne étaient autrefois parsemés de phares et tours de guet. L’un d’entre eux, peut-être le plus important, peut être découvert derrière le nouveau front de mer de Porta a Mare, à l’intérieur des Chantiers Benetti, où certains des super yachts les plus luxueux d’Italie sont construits.

Nous parlons du Phare de Livourne, également connu sous le nom de Phare Principal ou Phare de Livourne. Cette structure, haute et élégante, aux formes simples, ne représente pas seulement l’un des monuments les plus significatifs de l’histoire maritime de Livourne, mais aussi l’un des phares les plus beaux et les plus anciens d’Italie. Un chef-d’œuvre voulu par la République Maritime de Pise qui, après la défaite désastreuse contre les Génois lors de la Bataille de la Meloria en 1284, voulait exprimer un message de renaissance en érigeant à Livourne un nouveau phare, plus grand et majestueux que celui détruit lors du conflit.

À partir de 2019, grâce à un vaste processus de restauration et de réhabilitation, le Phare de Livourne a de nouveau été ouvert au public pour les visites. Une expérience à ne pas manquer qui, à travers un escalier en colimaçon en béton de 297 marches, vous mènera à la base de la coupole supérieure et enfin à la lanterne : l’un des endroits les plus magiques pour admirer la magnifique vue sur la ville et l’horizon marin de Livourne.

L’oeuvre de Giovanni Pisano

Le Fanale dei Pisani, c’était son nom d’origine, a été réalisé entre 1303 et 1305 sur le projet du célèbre architecte et sculpteur Giovanni Pisano qui a effectivement conçu une œuvre si importante qu’elle a été dès le départ considérée comme une haute expression du génie architectural humain.

À cet égard, les citations autorisées ne manquent pas. Dante Alighieri, dans le cinquième chant du Purgatoire de la Divine Comédie, se souvient du Fanale de Livourne avec ces mots : « Il se tient comme une tour ferme qui ne tombera pas – jamais le sommet de souffler par les vents ». Francesco Petrarca dans son poème « Itinéraire syriaque » le cite comme une « œuvre très valable, dont la flamme du sommet indique aux navigateurs chaque nuit le rivage le plus sûr ». Gregorio Dati dans ses « Chroniques florentines » le décrit comme « l’un des meilleurs travaux jamais réalisés par l’humanité entière » et même le grand astronome Galileo Galilei l’utilisera comme tour-laboratoire de ses expériences.

En fait, Giovanni Pisano a conçu une structure non seulement belle mais aussi très efficace, tellement qu’avec ses 52 mètres de hauteur et son système de braseros, il était bien visible, déjà à l’époque, depuis une distance de plus de 10 milles marins. Deux tours crénelées superposées, la première érigée sur une base polygonale de treize côtés, la seconde soutenant la lanterne, constituées à leur tour de sept cylindres de diamètre légèrement décroissant qui confèrent à l’ensemble une allure élancée d’un grand effet.

À la base de la tour se trouvaient les entrepôts et les logements du personnel auxquels on accédait par une petite porte d’entrée au-dessus de laquelle était sculptée une croix pisane. Cette effigie a été par la suite remplacée par le lys florentin lorsque Pise, en 1406, a été annexée aux domaines médicéens.

Pour témoigner de la validité du projet initial, le Fanale de Livourne n’a pas subi au fil des siècles de modifications importantes, si ce n’est celles strictement nécessaires à sa modernisation. Les seules ajouts ont été apportés vers la fin du 16ème siècle par les Grands-Ducs de Médicis qui ont fait ériger, près de la base du phare, un chantier, quelques nouveaux entrepôts et un lazaret où les équipages arrivant au port pouvaient, si nécessaire, être mis en quarantaine.

La lanterne, anciennement éclairée d’abord avec des lampes à huile puis à pétrole pressurisé, a été remplacée en 1841 par les premières lentilles de Fresnel et par le gaz d’acétylène incandescent et enfin électrifiée à la fin du 1800. En 1860, après les guerres d’indépendance, le Fanale dei Pisani est entré dans la liste des phares italiens avec le numéro 1896. Depuis 1911, il est géré par la Marine Militaire Italienne.

L’amour de Livourne pour son phare

Témoin silencieux de quiconque entre ou sort du port, le Fanal de Livourne a illuminé pendant des siècles toutes les étapes les plus importantes de l’histoire de la ville. C’est pourquoi les Livournais l’aiment tant et le considèrent, aux côtés de la Fortezza Vecchia et des 4 Mori, comme l’un de leurs points de repère identitaires.

Malheureusement, le 19 juillet 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, après avoir résisté à des siècles de tempêtes et de raz-de-marée, il faillit être perdu à jamais. Les Allemands, en fuite de la ville pour échapper aux armées américaines, avec une charge de dynamite, le détruisirent presque jusqu’aux fondations.

Pour les Livournais, ce fut un coup au cœur qui s’ajouta à la destruction de la majeure partie de la ville. Lorsque la reconstruction d’après-guerre commença, les décombres furent progressivement enlevés partout, sauf ceux du Fanal. En effet, le peuple livournais voulait reconstruire son phare. Et pas n’importe lequel, exactement celui-là!

Pour financer le projet, au début des années 50, une souscription publique fut lancée et atteignit rapidement la somme de 2 millions de lires. Les travaux commencèrent en 1954 suivant à la lettre les dessins de Giovanni Pisano, le matériau provenant des décombres, suffisant pour couvrir 90% de la reconstruction, fut complété avec des pierres extraites de la même carrière de San Giuliano d’où provenaient les originaux. En seulement deux ans, le Fanal de Livourne fut reconstruit exactement comme à l’origine et inauguré en présence du alors Président de la République Giovanni Gronchi.

Les Livournais avaient à nouveau leur amer phare.