Une ville animée et cosmopolite

Imaginez-vous un instant être projeté à Livourne à la fin du 16ème siècle. Située initialement en périphérie du Porto Pisano, avec le lent déclin de la République Maritime, le port de Livourne a maintenant grandi et la petite crique est devenue un port à part entière.

En plus du Fanale et des premières fortifications pisanes, les Génois ont doté le Château de Livourne d’un bassin, le Porticciolo dei Genovesi, et d’un canal navigable qui la relie à l’agglomération. Les Grands-Ducs florentins, devenus maîtres de Livourne en 1421, ont érigé une imposante tour de signalisation, la Torre del Marzocco, en bordure du port et ont donné un nouvel élan au commerce.

En 1534, la construction de la Fortezza Vecchia était déjà terminée, en 1587 Francesco I de’ Medici avait déjà achevé et renforcé le périmètre des remparts de la ville, mais l’ancien bassin était encore inadéquat.

Naissance du nouveau bassin médicéen

Imaginez donc l’effervescence des échanges commerciaux dans lesquels vous seriez plongés à Livourne à la fin du XVIe siècle : navires et vaisseaux venant de tous les coins du monde, peuples et langues se mêlant, nourriture, tissus, épices et marchandises passant de main en main. Voilà à quoi aurait ressemblé l’ancien port, un organisme frénétique, en constante évolution et croissance, désordonné et chaotique mais aussi extrêmement vital.

Probablement c’est ainsi que le grand-duc Ferdinando I de’ Medici le vit lorsqu’il décida de le renforcer et de l’agrandir encore. Le 9 février 1591, il lança les travaux les suivant personnellement et imposant des rythmes qu’on ne peut qualifier que de soutenus. Plus de 5 000 hommes travaillant jour et nuit, techniques hydrauliques et constructives à la pointe, discipline sévère de « travaux forcés », énergies et ressources économiques sans lésiner sur les dépenses, ont permis de terminer l’ouvrage en seulement cinq jours donnant à Livourne un nouveau bassin adéquat pour l’époque.